Enfin, l’été est arrivé ! Et, avec lui ses belles journées ensoleillées. Le soleil nous procure la lumière essentielle à la vie sur terre et est indispensable au bien-être physique et émotionnel des êtres humains. Mais il ne faut pas en abuser et il faut se protéger. La lumière du soleil contient des rayons ultraviolets (UV) qui peuvent s’avérer nocifs pour la peau et les yeux. On estime que 90 % de tous les cancers de la peau pourraient être évités. Pour réduire votre risque personnel, protégez vos enfants et vous-même des rayons UV du soleil.

Protection solaire - pourquoi se protéger du soleil ?

La lumière du soleil contient des rayons ultraviolets qui peuvent être nocifs pour la peau et les yeux. Au Canada, le rayonnement solaire est suffisamment puissant pour causer le vieillissement prématuré de la peau de même que le cancer de la peau. Les rayons ultraviolets peuvent traverser les nuages, le brouillard et la brume. Comme ils peuvent aussi pénétrer dans l’eau, vous devez par conséquent vous en protéger durant la baignade.

L’eau, le sable, le ciment et surtout la neige peuvent réfléchir et même accroître l’effet des rayons du soleil. Autrement dit, il importe de prendre des précautions même en hiver.

Qu’est-ce que l’indice UV ?

L’indice UV fourni par Environnement Canada est une prévision quotidienne de l’intensité du rayonnement ultraviolet du soleil ; plus l’indice est élevé, plus les rayons sont ardents et plus il importe de s’en protéger.

L’indice UV peut varier de 0 à 11. La valeur 0 signifie qu’une protection minimale est nécessaire et la valeur 11 requiert de prendre toutes les précautions possibles. Assurez-vous de vérifier l’indice UV avant d’aller à l’extérieur. S’il est supérieur à 3, réduisez la durée de votre exposition au soleil et suivez les règles de bon sens sous le soleil.

L’indice UV est également assorti de recommandations indiquant aux Canadiens comment se protéger du soleil en fonction des différents niveaux de rayonnement.

Où peut-on obtenir l’indice UV ?

Pour connaître l’intensité du rayonnement solaire, soyez à l’écoute de la météo du jour ; si l’indice UV est supérieur à 3, le bulletin en fera mention.

Les rayons UV sont de trois types :

• Les rayons ultraviolets de type A (UVA) constituent la majeure partie de la lumière naturelle du soleil. Ces rayons sont capables de pénétrer profondément dans la peau, provoquant ainsi le vieillissement et l’apparition de rides.
• Les rayons ultraviolets de type B (UVB) sont ceux qui causent le plus de dommages à la peau. Étant près de 1 000 fois plus puissants que les rayons UVA, ils sont les principaux responsables des coups de soleil.
• Les rayons ultraviolets de type C (rayonnement de courte longueur d’onde) ne peuvent traverser l’atmosphère et n’atteignent jamais la surface de la Terre.

Personnes à plus haut risque

Personnes au teint clair
Les gens qui ont le teint clair risquent davantage de subir les effets nocifs du soleil du fait qu’ils produisent moins de mélanine. La mélanine, un pigment qui donne à la peau, aux yeux et aux cheveux leur couleur, protège la peau contre les rayons UV.

Enfants et adolescents
Il semble que l’exposition au soleil au cours du jeune âge joue un rôle important dans le risque d’avoir plus tard un cancer de la peau.

Personnes âgées
La capacité qu’a la peau de réparer les dommages causés par les rayons UV diminue progressivement avec l’âge.

Règles de bon sens sous le soleil

Oui, il est possible de pratiquer des activités de plein air en toute sécurité sous le soleil.

• Exposez-vous le moins possible au soleil entre 11h et 16h, lorsque l’indice UV est supérieur à 3. C’est durant cette période du jour que les rayons du soleil sont les plus ardents. Autant que possible, pratiquez vos activités extérieures avant ou après cette période. Vous n’êtes pas sûr de l’heure qu’il est ? Il suffit de vérifier la longueur de votre ombre ; entre 11h et 16h, elle est plus courte que vous !
• Recherchez les endroits ombragés… Ou créez-les. Lorsque vous êtes à l’extérieur, particulièrement entre 11h et 16h, efforcez-vous de demeurer à l’ombre. Soyez prévoyant et apportez un parasol. Vous pourrez ainsi avoir de l’ombre à volonté !
• Choisissez des vêtements qui couvrent vos bras et vos jambes. Les vêtements protègent votre peau du soleil ; choisissez des vêtements amples, faits de tissu serré et léger.
• Portez un chapeau à large bord. La plupart des cancers de la peau se développent sur le visage et sur le cou ; ces parties du corps ont donc besoin d’une protection accrue. Portez un chapeau à large bord qui protège bien la tête, le visage, les oreilles et le cou. Les chapeaux dépourvus d’un large bord, par exemple les casquettes de base-ball, ne protègent pas suffisamment.
• Appliquez une crème solaire ayant un facteur de protection solaire (FPS) de 15 ou plus. Utilisez un filtre dont le FPS est d’au moins 15 ; ou de 30 si vous travaillez en plein air ou prévoyez passer la majeure partie de la journée dehors. Choisissez les produits à “spectre étendu” qui vous protègent contre les deux types de rayons ultraviolets, les UVA et les UVB. Appliquez une bonne quantité de crème 20 minutes avant d’aller à l’extérieur. Remettez-en au moins toutes les deux heures ; appliquez-en après la baignade ou après un exercice qui vous a fait transpirer. Aucun filtre solaire n’est efficace à 100 %, vous devez le combiner à d’autres mesures de protection telles que rechercher les endroits ombragés ou porter des vêtements et un chapeau protecteurs.
• Évitez d’exposer les bébés de moins d’un an aux rayons directs du soleil. Parce que leur épiderme est très sensible, les bébés ont besoin d’une protection supplémentaire ; placez toujours leur poussette ou leur parc à l’ombre.
• Aucun bronzage n’est sans danger. Les appareils, lits et lampes de bronzage artificiel ne sont pas non plus sans risques. Malgré la publicité, les appareils de bronzage artificiel ne permettent pas de “bronzer sans danger et sans brûler”. Le bronzage est le signe extérieur des dommages causés par le soleil. Tout comme le soleil, la lumière émise par les installations de bronzage et les lampes solaires contient des rayons ultraviolets qui brûlent la peau, la font vieillir prématurément et augmentent le risque de cancer de la peau. En fait, l’intensité des rayons ultraviolets émis par les lits de bronzage, particulièrement ceux du type UVA, peut même être plus élevée que celle des rayons du soleil !

Les dommages causés par le soleil ne s’atténuent pas… Ils s’accumulent ! Aussi voici d’autres mesures à inclure dans votre programme de protection solaire.

Portez des lunettes de soleil

Les lunettes de soleil bloquent une grande quantité de rayons ultraviolets qui peuvent être dommageables pour les yeux. Laissez-les donc sur votre nez et faites-en porter aussi aux enfants. Choisissez des lunettes de soleil :

• teintées uniformément ;
• aux lentilles moyennement ou très foncées, de teinte grise, brune ou verte ;
• offrant une protection contre les UVA et les UVB.

Plusieurs lunettes de soleil vendues à prix modique possèdent toutes ces caractéristiques.

Qui court le risque d’avoir un cancer de la peau ?

Personne n’est complètement à l’abri des effets du soleil. Avec le temps, l’exposition répétée aux rayons UV du soleil peut causer le cancer de la peau.

De nos jours, le risque de cancer de la peau est beaucoup plus élevé qu’il y a 20 ans. Cela est principalement dû à notre style de vie, où le plein air occupe de plus en plus de place. Nous passons plus de temps qu’auparavant à travailler et à nous divertir à l’extérieur, et ce souvent sans nous protéger adéquatement du soleil. De plus, comme la couche protectrice d’ozone qui entoure notre atmosphère s’est amincie en raison de la pollution et des substances chimiques, nous sommes maintenant exposés à une plus grande quantité de rayons ultraviolets.

On assiste actuellement à une augmentation de l’incidence du cancer de la peau. Depuis 1990, le nombre de cas de cancer de la peau a augmenté des deux tiers au Canada. Un bébé sur sept qui naît aujourd’hui court le risque d’avoir plus tard un cancer de la peau. Sont plus à risque ceux qui :

• ont le teint, les yeux et les cheveux clairs ;
• travaillent, jouent ou pratiquent des activités au soleil durant des périodes prolongées ;
• ont eu plusieurs coups de soleil (avec des “cloques”) durant l’enfance ;
• ont des antécédents familiaux de cancer de la peau.

Lors des belles journées ensoleillées, pensez protection solaire pour vous et tous les membres de votre famille !

Chantal Guay
Agente de planification, de programmation et de recherche en Santé publique
(Article tiré du site Web de la Société canadienne du cancer)