On reconnaît de plus en plus que les vagues de chaleur sont une source de morbidité et de mortalité chez les résidents des villes en zone de climat tempéré. Avec leur fréquence accrue due au réchauffement planétaire, ce problème de santé publique ira dans les années futures en augmentant.
La chaleur devient accablante
- Lors des premières chaleurs : le corps n’est pas habitué aux températures élevées.
- Lorsque la chaleur dure sans répit depuis quelques jours ou continue jour et nuit.
- Quand il fait très humide et en l’absence de vent.
Environnement Canada émet un avertissement de chaleur et d’humidité accablantes au moment où la température de l’air atteint ou dépasse 30°C et que l’indice Humidex (température et taux d’humidité combinés) atteint ou dépasse 40°C.
Effets sur la santé
L’exposition à la chaleur est un stress : nous transpirons plus, nos vaisseaux sanguins se dilatent.
La chaleur a des effets directs sur la santé :
- Les crampes musculaires (abdomen, bras, jambes…)
- L’épuisement (étourdissements, faiblesse et fatigue)
- Le coup de chaleur (peau chaude, rouge et sèche, maux de tête violents, confusion et perte de conscience)
La chaleur a aussi des effets indirects sur la santé
Ceux-ci sont généralement plus fréquents que les impacts directs. Les effets indirects se traduisent par plusieurs signes d’aggravation des maladies chroniques.
Les groupes et personnes à risques
- Personnes âgées de 65 ans et plus dans un milieu non climatisé
- Personnes vivant seules et en perte d’autonomie
- Personnes atteintes de maladies chroniques (cardiovasculaire, cérébrovasculaire, respiratoire, rénale, neurologique)
- Personnes prenant certaines médicaments (diurétiques, psychotropes, tranquillisants, anticholinergiques)
- Personnes atteintes de troubles mentaux ou de toxicomanie
- Enfants en bas âge (4 ans et moins)
- Sportifs dont les activités sont intenses (ex. jogging, bicyclette)
- Travailleurs ayant des activités exigeantes
Quoi faire ?
Conseils préventifs de base
- Boire régulièrement sans attendre d’avoir soif, sauf s’il y a contre-indication médicale. L’équivalent d’un minimum de 8 verres d’eau par jour est nécessaire.
- Éviter les boissons alcoolisées ou à forte teneur en caféine (café, thé, colas) ou très sucrées, car elles déshydratent.
- S’installer dans un endroit frais ou passer quelques heures dans un endroit climatisé (ex. centre commercial, bibliothèque municipale) pour aider le corps à contrôler sa température. Si la température à l’intérieur atteint ou dépasse 32ºC, éviter le ventilateur. Celui-ci n’agit pas contre la chaleur accablante. Il ne fait que brasser l’air sans le rafraîchir.
- Fermer les stores et les rideaux des fenêtres. Les maintenir fermés tant que la température extérieure est plus élevée que la température intérieure.
- Prendre une douche ou un bain frais aussi souvent que nécessaire.
- S’appliquer des lingettes humides sur le visage, préférablement rafraîchies au réfrigérateur.
- Éviter les activités et les exercices qui demandent beaucoup d’effort.
- Se protéger du soleil. Porter des vêtements adaptés à la chaleur, légers, amples et de couleurs pâles.
- Faire des sorties aux heures les plus fraîches soit, tôt le matin.
Conseils préventifs pour les personnes à risques
Personnes âgées, personnes souffrant de maladies chroniques ou personnes vivant seules et ne pouvant suivre les mesures préventives sans aide :
- Identifier une personne à contacter en cas de problème et avoir ses coordonnées à portée de la main.
Nourrissons et jeunes enfants (4 ans et moins). Les parents doivent s’assurer que leurs enfants :
- Boivent beaucoup de liquide.
- Portent des vêtements légers.
- Ne restent jamais seuls dans une voiture ayant les fenêtres fermées.
Sportifs qui font des activités intenses (jogging, bicyclette) :
- Réduire l’intensité des activités.
- Commencer l’activité plus tôt le matin.
- Boire des boissons sportives diluées d’eau.
Travailleurs ayant des activités exigeantes :
- Boire beaucoup de liquide.
- Prendre des pauses régulièrement.
- Réserver les travaux les plus exigeants pour le début et la fin de la journée.
- Consulter le dépliant “Coup de chaleur”.
Pour en savoir plus
S’il fait très chaud ou avant même qu’il fasse très chaud et que vous vous posez des questions sur votre santé ou celle d’une personne de votre entourage, communiquer avec Info-Santé 8-1-1.
Bonne journée et pensez à bien vous hydrater (même au travail) !
Pour l’équipe de santé publique du Centre de santé et de services sociaux du Haut Saint-Maurice.
Chantal Guay
Agente de planification, de programmation et de recherche en santé publique
Centre de santé et de services sociaux du Haut Saint-Maurice
