Pour ceux et celles qui ont vu la comédie musicale “Les Misérables”, je dois malheureusement vous dire que ce n’est qu’une infime partie de l’œuvre. Ce livre est tellement riche de personnages et d’événements, qu’il serait difficile, de toute façon, de représenter le tout sur scène.

Biographie

Victor Hugo est né le 26 février 1802 à Besançon et est décédé le 22 mai 1885 à Paris.

La première trace du projet de ce roman se situe aux environs de 1824 où il est question d’un bagne de Toulon. En 1845, Victor Hugo commence à écrire Jean Tréjean (roman qu’il appellera ensuite “Les Misères” et enfin “Les Misérables”.) Il interrompt l’écriture du roman pour le reprendre qu’en 1860. Cette interruption est due à un décret d’expulsion du territoire français de 65 députés, dont Victor Hugo (1851). Il s’exile à Bruxelles, puis à Jersey (Ile Anglo-Normande). En 1855, il est chassé de Jersey pour avoir critiqué la reine Victoria. Il quitte pour Guernesey et s’installe à Hauteville-House. En 1862, il termine l’écriture des Misérables, il a donc 60 ans.

Préface de Victor Hugo

“Tant qu’il existera, par le fait des lois et des mœurs, une damnation sociale créant artificiellement, en pleine civilisation, des enfers, et compliquant d’une fatalité humaine la destinée qui est divine ; tant que les trois problèmes du siècle, la dégradation de l’homme par le prolétariat, la déchéance de la femme par la faim, l’atrophie de l’enfant par la nuit, ne seront pas résolus ; tant que, dans certaines régions, l’asphyxie sociale sera possible ; en d’autres termes, et à un point de vue plus étendu encore, tant qu’il y aura sur la terre ignorance et misère, des livres de la nature de celui-ci pourront ne pas être inutiles”. Hauteville-House, 1er janvier 1862.

Résumé

L’action se déroule en France au début du XIXe siècle. On y suit la vie de Jean Valjean, du retour du bagne pour avoir volé un pain, jusqu’à sa mort. Autour de lui gravitent les personnages dont certains vont donner leur nom à différents tomes du roman. Témoins de la misère de ce siècle, misérables eux-mêmes ou proches de la misère : Fantine, qui a été dans l’obligation de donner son enfant. Cosette, fille de Fantine, qui grandira dans la pauvreté la plus totale avec les Thénardier, eux-mêmes, vivant dans la misère causée par l’escroquerie de Thénardier père.

Cossette sera adoptée par Jean Valjean et les deux s’adoreront. Marius, jeune homme épris de liberté et pour la république qui deviendra membres des Amis de l’ABC responsables d’émeutes. Éponine et Gavroche, enfants de Paris vivant dans la rue. Ainsi que le représentant de la loi, Javert, qui traquera Jean Valjean toute sa vie. L’histoire de ce roman est encadrée par les deux grands combats que sont la bataille de Waterloo et les émeutes de 1832.

Critique

Victor Hugo n’a pas son pareil, quant à moi, pour décrire une âme, une société, l’amour, la haine et la foi. La description du genre humain est faite avec profondeur et les mots choisis par l’auteur dépeignent l’intérieur des êtres dans les plus beaux et les plus sombres aspects. “Les Misérables” est un roman sur l’amour universel : l’amour chrétien de Mgr Myriel, les amours déçus de Fantine et d’Éponine, l’amour paternel de Jean Valjean pour Cossette, l’amour partagé de Marius pour Cossette, l’amour de la droiture et de l’ordre social de Javert.

Son roman est aussi une réflexion sur la société monarchique de cette époque. Il plaide sur l’éducation pour tous, il prend la défense du petit peuple, il aiguise la conscience sociale, décrit précieusement et adroitement le bien et le mal, approuve la foi véritable et libre et la rédemption. Victor Hugo est convaincu que l’instruction, l’accompagnement et le respect de l’individu sont les seules armes de la société qui peuvent empêcher l’infortuné de devenir infâme.

Il dépeint les rues de Paris avec tellement de précision, que j’ai l’impression de les voir et les personnages également. Autant les aspects physiques, que leur âme et conscience. Les côtés sombres, de même que les côtés lumineux de l’humain y sont détaillés avec minutie. Hugo avait un amour profond du peuple français et une foi universelle en l’homme et en Dieu. Victor Hugo était très visionnaire et les sujets abordés dans “Les Misérables” sont encore et malheureusement très actuels.

Janique Lamontagne
Membre du club de lecture de la Bibliothèque municipale